जागते ख्यालों की रातें

रात का वक़्त सोने के लिए होता है और आमतौर पर लोग रात को सोते ही हैं. पर कभी- कभी ऐसा होता है की नींद आती नहीं है या शायद हम खुद ही सोना नहीं चाहते. बिस्तर पर लेटे कभी छत को देखते हुए और कभी खिड़की से बाहर  देखते हुए जाने क्या-क्या सोचते रहते हैं.

अब यहाँ अगर मैं ये  कहूं  कि खिड़की के बाहर मैं चाँद तारों या नीले आसमान को देखती हूँ और उन्हें देख कर मुझे बड़े ऊँचे दर्जे के साहित्यिक ख्याल मन में आते हैं, तो ये बिलकुल गलत होगा और काफी नाटकीय भी लगेगा. गलत इसीलिए कि मेरी खिड़की से चाँद तारे कभी-कभार ही दिखते हैं. इन housing कॉलोनियों में जहाँ मनमर्जी से घरों की designing की गई है वहाँ खिडकियों के लिए चाँद तारे और दूर तक फैले नीले आसमान के लिए कुछ बहुत ज्यादा गुंजाईश नहीं बची है.
 और नाटकीय इस तरह की चाँद तारे और नीला आसमान ये सब तो किसी कविता,ग़ज़ल या फ़िल्मी गाने जैसा लगता है.
                          खैर, ये सब तो मूल विषय से हटकर कही गई बातें हैं. हमारा मुद्दा तो इस समय "रात्रि-जागरण" है.
 कभी ऐसा भी होता है की कुछ ख्याल, कल्पनाएँ,विचार और सपने इतने सुन्दर होते हैं की उनके बारे में सोचना नींद लेने से ज्यादा अच्छा लगता है.
                रात के समय जबतरफ शांति होती है, घर के सब लोग सो चुके होते हैं, यहाँ तक की चूहे और झींगुर भी किसी कोने में चुपचाप बैठे हैं या शायद हम खुद ही अपने ख्यालों में इस तरह खो जाते हैं की हमें "प्रकृति के इन violin वादकों " और "घरेलू घुसपैठियों" की आवाजें सुनाई ही नहीं देती. इस तरह ख्यालों का एक लम्बा सिलसिला चल निकलता है, जो समय, स्थान और  अन्य सभी वास्तविकताओं, बंधनों के परे हमें एक अलग ही दुनिया में ले जाता है. ऐसी दुनिया जो हमारी बनाई  हुई है, उसकी अच्छाई-बुराई, सुख-दुःख के अहसास सब हमारे ही बनाये हुए हैं.
इन ख्यालों का अंत तब तक नहीं हो पता जब तक हम खुद को नींद लेने के लिए विवश ना  करें. कम से कम अपने  बारे में तो मैं यही कहूँगी . क्योंकि एक बार जब कुछ सोचना शुरू करो तो फिर नींद का हाल कुछ ऐसा हो जाता है की आँखें भारी हैं पर नींद आ नहीं रही. आँखें बंद करने पर भी दिल-दिमाग जागता रहता है और आँखों  को ज्यादा देर तक बंद रहने नहीं देता. और फिर से एक बार खिड़की, दरवाजों पर लगे पर्दों, दीवार पर  लगी घडी और खिड़की से नज़र  आते टुकड़ा भर आसमान पर नज़रें  उलझने  लगती है.
                      पर सभी ख्याल अच्छे हों ऐसा ज़रूरी नहीं,  कुछ ख्याल बुरे भी होते हैं, कुछ डरावने, कुछ तरह-तरह की आशंकाओं , चिंताओं और संदेहों से भरे होते हैं. गुस्सा , निराशा, तनाव, परेशानियां जो हम किसी से कह नहीं पाते, जिनसे हम दूर भागना चाहते  हैं, वो सब रात होने पर हमारे साथ बिस्तर पर सोते हैं. जब तक आँखें खुली हैं, दिमाग जाग रहा है, तब तक वे ख्याल भी जागते हैं. जब आँखें सो जाती हैं तब ज़रूरी नहीं  की दिमाग भी सो ही  जाए, वो सिर्फ एक अवचेतन स्तिथि में चला जाता है और उन्ही ख्यालों से जो सोने से पहले आँखों में थे , उनके सपने बुनता है . और उन्ही सपनो को देखते-देखते रात गुज़रती है,  अगली सुबह जब हम जागते हैं, तो बीती रात के ख्याल और  सपने हमारे साथ जागते हैं. लेकिन दिन भर की भाग दौड़  में  हम उन ख्यालों को भूल जाते हैं. उन्हें अपने से दूर छिटका देने का प्रयास करते हैं. पर फिर रात आती है और एक बार फिर अच्छे -बुरे , सुन्दर-असुंदर,  सुख-दुःख, शांति-बैचेनी और डर-निश्चिन्ताओं के ख्याल अपने साथ लाती है, ताकि पिछली रात के सिलसिले को फिर से दोहराया जा सके, नए शब्दों में , नई कल्पनाओं में, नए दृष्टिकोण से.
                                  अब इस नए का अर्थ सकारात्मक  और नकारात्मक दोनों ही रूपों  में निकलने के लिए आप स्वतंत्र हैं. मुझे इस पर कोई निर्णय देने या निष्कर्ष निकालने के लिए ना कहें.

Definition of God

भगवान् की परिभाषा ढूँढने की ज़रूरत आज इसीलिए आ पड़ी कि कभी-२ जीवन में ऐसा समय आता है  कि हम सोचते हैं कि कहीं कोई ईश्वर है भी या नहीं. अगर है तो फिर हमारी आवाज़ उस तक क्यों नहीं पहुँच पाती. या ऐसा क्यों है कि वो हमारी आवाज़ सुन कर भी अनसुनी किये जा रहा है.
जार्ज बर्नार्ड शा या मार्क ट्वेन (पता नहीं किसने) ये कहा था कि अगर ईश्वर ना होता तो हमें उसका आविष्कार करना ही पड़ता.
अब अगर हम इस बात को सच मान लें तो ईश्वर एक आवश्यकता है, जिसकी ज़रुरत सभी को है. खाने-पीने-सोने-दुनिया-जहान के और सब कामों की तरह ये भी एक ज़रूरी हिस्सा है ज़िन्दगी का...और ये ज़रुरत ही ईश्वर के प्रति आस्था और विश्वास को जन्म  देती है. जब जितनी मात्रा  में और जिस सीमा तक हमारी ये ज़रुरत पूरी होती रहती है, हमारा विश्वास भी बढ़ता रहता है, मज़बूत होता रहता है.

लेकिन उस स्थिति में क्या हो जब आपकी ज़रुरत पूरी ना हो पा रही है. जवाब कुछ घिसे-पिटे और वही पीढ़ियों पुराने तरीके से मिलेगा कि , " आप निस्वार्थ भाव रखिये, नियमित रूप से पूजा-आराधना कीजिये, मन में सच्ची श्रद्धा रखिये वगैरह. पर सवाल तो यही है कि क्या मंदिर में जाने वाले हर शख्स के दिल में कोई स्वार्थ, कोई झूठ नहीं होता ? हर सोमवार, मंगलवार, बुधवार, शुक्र और शनिवार को क्रमश: शिव, हनुमान, गणेश, संतोषी माता और शनिदेव के मंदिरों में लगने वाली भीड़ क्या बिना किसी कामना और इच्छा के सिर्फ यूँही भगवान से मिलने  और hello -hi  करने आती है ?

निश्चित रूप से जवाब नकारात्मक  है . हम मंदिर जाते हैं, गुरूद्वारे या कहीं भी तो अपने वर्तमान और  भविष्य के सुख, समृद्धि, सुरक्षा और  सफलता की कामनाएं भगवान के सामने रखते हैं और उनके पूरे होने की उम्मीद भी. फिर ऐसा क्यों है कि कुछ लोगों की हर ख्वाहिश  पूरी होती जाती है और कुछ लोग छोटी से छोटी  इच्छा को पूरा होता देखने के लिए भी तरस जाते हैं.

उस समय कहां चला  जाता है ईश्वर, और कहाँ चली जाती हैं उसकी महानता और शक्तियों के बारे में कही गई बातें ? ईश्वर का होना, उसके अस्तित्व में विश्वास , उसके लिए श्रद्धा, सिर्फ तभी आ सकती है जब लोगों की ज़रूरतों और आवश्यकताओं की पूर्ति  थोड़ी -बहुत होती  रहे. पर अगर मैं ऐसा  कहूँ और ईश्वर को महज़ एक भौतिक आवश्यकता के स्तर पर ले आऊं  तो शायद बहुत सारे लोगों को ये अखरेगा, बुरा लगेगा और हो सकता है कि गुस्सा भी आये.

क्योंकि हम मान कर चलते हैं कि ईश्वर हर सवाल, शंका  और संदेह से परे कोई बहुत ऊँची श्रद्धा की चीज़ है. इसलिए ये कहा जाता है कि  "मानो तो भगवान् है वरना पत्थर है ". यानी विश्वास और आस्था हमारे भीतर ही है, कोई बाहरी दुनिया की चीज़ नहीं. और यही वजह है  कि हम ये कहते हैं कि ईश्वर हमारे भीतर है, उसे अपने अन्दर तलाशो...

लेकिन अन्दर की तरफ तलाश तभी हो सकती है जब आपके पास आशा और विश्वास का प्रकाश हो, अगर इनमे से एक  नहीं है तो फिर ईश्वर भी नहीं  सिर्फ पत्थर है. जिसके सामने आप सिर्फ इसलिए झुक रहे है,  हाथ जोड़ रहे हैं, माथा टेक रहे हैं कि ऐसा करना उस समय लोक-व्यवहार सामाजिक संस्कार और परिवार के दबाव की दृष्टि से आवश्यक है.

आप कह सकते हैं कि मैं बहुत ज्यादा नकारात्मक तरीके से या एक पूर्वाग्रह वाली मानसिकता से ईश्वर का "महिमा-मंडन" करने का प्रयास कर रही हूँ. पर मैं सिर्फ वही कह रही हूँ , जो अब तक का मेरा अनुभव रहा है और जैसा मैंने अपने आस-पास के लोगों के जीवन के पर्यवेक्षण से जाना या समझा है. ऐसा भी नहीं है कि मैं सिर्फ अपने  मन की शिकायतें सामने रख रही हूँ.... नहीं ...मैं ऐसा उन लोगों के अनुभव से कह रही हूँ जिनमे से कुछ ईश्वर को बहुत मानते हैं, कुछ बिलकुल नहीं मानते और कुछ उस सीमा तक ही जहाँ तक ऐसा करना उन्हें ज़रूरी लगता है.

निष्कर्ष रूप से देखा जाए तो इस बहस का कोई अंत नहीं है. हरेक के पास अपनी बात को साबित करने के लिए अकाट्य तर्क  मौजूद हो सकते हैं, लेकिन दूसरे लोग  उन तर्कों  पर कितना विश्वास करेंगे ये उनकी इच्छा पर निर्भर करता है.

    पर फिर भी मुझे कुछ सवाल पूछने का हक तो मिला ही रहता है. सवाल ये हैं कि ऐसा ही कोई चमत्कार कर दिखाने की  शक्ति है तो कभी मैं भी देखूं,  मैं भी तो जानूं कि सचमुच वहाँ कोई ईश्वर बैठा सुन रहा है.  पर ज्यादातर यही पाया कि मेरी आवाज़ शून्य से टकरा कर या तो बूम र्रेंग की तरह लौट आती है या किसी blackhole  में गुम हो जाती है.  अगर  ऐसा ही भगवान् होने का गर्व है तो जब कोई असफलता सामने आती है तब दोष इंसान का, कि भाई गलती तो तुम्हारी तरफ से ही कुछ रही होगी. लेकिन अगर कुछ अच्छा हो जाए तो क्रेडिट लेने के लिए ईश्वर नाम का ये प्राणी (अगर ब्रह्माण्ड के किसी कोने में है तो..) सबसे आगे  आकर खड़ा हो जाता है

फिर क्यों ना मैं सवाल करूँ, क्यों ना नाराज़ हो जाऊं, क्यों ना कहूँ कि अब एक नए ईश्वर को ढूँढने का वक़्त आ ही गया है. क्योंकि अब तक जिसकी पूजा-प्रार्थना करते रहे, उसके पास तो सुनने और जवाब देने का समय नहीं. या शायद वो मुझे जानता ही नहीं या शायद भूल गया है या ऐसा ही कोई और कारण.

जो भी है, कारणों की पड़ताल करने और उसका समाधान करने की अब मुझमे सहनशक्ति और श्रद्धा रह नहीं गई. मेरे अन्दर जो कडवाहट भर  गई है, ईश्वर के नाम पर, क्या उसके लिए खुद को सर्वशक्तिमान कहने, मानने और दुनिया- जहान से मनवाने का दावा करने वाला क्या खुद भी ज़िम्मेदार नहीं है.  

यदि है, तो फिर मुझे किसी सवाल का कोई जवाब नहीं चाहिए. यदि नहीं है है ज़िम्मेदार तो फिर जहाँ भी है कभी तो, किसी  तरीके से तो जवाब दे.

और फिलहाल के लिए तो मैं यही मान पाती हूँ कि जब कहीं कोई है ही नहीं, तो कैसे सवाल, कैसे जवाब, किसकी ज़िम्मेदारी, किसका ख्याल. ये दुनिया डार्विन के survival  of the fittest के सिद्धांत पर चलती है और शायद मुझे  इसके लिए fit  होने में अभी  और समय लगेगा. 

Koyaliya Mat Kar Pukaar --2 : Yaatri

2009 remained examination year for me. However, its entirely different thing that there was not a desired result or outcome for those exams. It began from January. In January, there was RAS PT and then result of IAS mains in March, following it was IAS PT in May, which was proceeded by RAS Mains in July and ended with IAS mains in Oct-Nov.

In one sentence, complete year was a fast roller-costar ride, where there was no time to breathe or stop.

Some of my friends advised me to join test series for next mains, after the bad performance in IAS mains. It was not possible for me to attend the series of 2-3 months in Delhi, so I did it through correspondence. 2009 can also be considered as my writing-practice year. I wrote a lot for both RAS and IAS, taking care of everything, including word limit, answer presentation, organization, etc.

During all this, I can never forget the help provided by Aniket for Political Science. Be it latest think-tank report, online discussions, preparing the model answer format or sending the links of articles, searched from the universe of information, the complete credit goes to Aniket, that’s why I gave him a nickname “Master Jee”.

In September, I went to Delhi, to meet my old coaching teacher, get my answers checked and also to meet the teacher, who was going to conduct that test series. I gave positive feedback from both of them. I was told that my answers are to the point, well written, etc.

In brief, nothing to worry, everything will be fine.

But as told by some friends later, performance of test series doesn’t give any guarantee for same performance in examination hall, especially in correspondence, doesn’t matter, whether you’re writing it in exam like condition at home.

The only good thing during all this hustle and bustle was that I didn’t get any major health issues. Though there were some minor complications, but I was used to them, perhaps this is the reason behind addition of names of physician, dentist and ophthalmologist in my phone book.

But still it was not over completely. There were hardly 10 days left in exams, preparation was full on, but something was happening somewhere. I was losing my confidence and self-belief, it was decreasing, everything prepared was vanishing and nervousness was getting on my nerves. If I say in brief, I was losing myself, which converted to completely lose myself.

It was a time, when Aniket consoled me, saying I would really screw my exam, if I kept getting nervous like this.

Anyways, miraculously I became completely normal on the morning of exam. Now it was really strange, but I wrote my exam with comfort and ease. Though I had written the best answer from my side, examiner didn’t seem to like it.

After mains, I developed a new interest of ceramic painting and I painted some clay pots, one after another. After that, I painted wood, tile, whatever came in my hands. I also tried my hands on ceramic powder and got really good results, but for me it was time-pass or if I say in better language, a way to keep my mind engaged in something, an idea to explore my limits.

But due to this, I got to know a new talent of mine, otherwise till now, my best friend and I had consider me to be a novice in the field of arts and crafts. 2-3 months passed on.

In March’2009, IAS mains’ result was declared and no need to tell that I couldn’t make it. Fourth and last attempt, my childhood dream of being IAS, one and only biggest wish of my life, my sweetest dream, my all prayers, aim, ambition, everything got lost…

This result scattered my life into traces. Now I was completely directionless, I didn’t understand what to do. How many days, nights, weeks, months….I remained depressed, kept crying, alone. Many times, it happened that even my parents didn’t get to know, if I was crying, while watching TV, preparing or having food or while sleeping. I don’t know how many nights I spent, awoke. I don’t remember. I was in such condition for 3-4 months.

In between of these, many things happened like, boutique exhibition, articles on news sites, exams, etc, But I was not finding my inner peace from all these. If I looked towards my life, there was no problem at all, but if somebody sees from my point of view…

During this, one more thing happened, whatever doubt I had, was cleared. I am talking about my being atheist. Yes, after the results, I lost my belief in god completely. That day, I thought why god couldn’t complete my one wish. I had countless questions in my mind where I lacked in my efforts, why I didn’t get my part of sky. I wanted to hug the whole sky, my dreams used to touch sky. The destiny of “Meghe Dhaka Tara”, star who could never show its shine, I never thought in my dreams.

And that’s why, now I don’t want to hear the voice of cuckoo bird, but still sometimes, my old dreams calls me. I have made my mind, though it took a lot of time, but nothing came easy and fast for me.

I had read somewhere a long ago, “Be what nature wants you to be, if you tried to be something else, you’ll end up being nothing.” Perhaps it was meant for me. I was trying to be something else, which was never for me, so how long I can cry for something, which was never meant for me. And of course, I’m again trying to find god and my spirituality, with this excuse. Whenever I’ll find both of them, third part of this story will be written, till then “Meghe Dhaka Tara”…

कोयलिया मत कर पुकार--२ : यात्री

२००९ मेरे लिए examination  year  रहा. हाँ ये और बात है कि उन exams  का कोई रिजल्ट या outcome नहीं निकला. शुरुआत जनवरी से ही हो गई. जनवरी में RAS  PT  हुआ उसके बाद मार्च में  IAS mains का रिजल्ट फिर मई में IAS PT . इसके बाद जुलाई में RAS mains और अक्टूबर-नवम्बर  में IAS  mains . कुल मिलाकर  पूरा साल एक fast - rolar-costar -ride की तरह था, जहां सांस लेने या रुकने का कोई मौका नहीं था.
२००८ के IAS  mains के खराब performance के बाद कुछ दोस्तों ने अगले mains के लिए test-series  ज्वाइन करने की सलाह दी. दिल्ली जाकर २-३ महीने के series attend करना संभव नहीं था सो correspondence से ही किया. 2009 को  मैं  अपना  writing-practice-year भी कह सकती हूँ. RAS  और IAS  दोनों के लिए  जम कर answer writing की practice की, वर्ड लिमिट, answer presentation , organization हर चीज़ पर सर खपाया.
इसी दौरान, political science के लिए अनिकेत की  मदद को मैं नहीं भूल सकती. फिर चाहे वो latest think tank report हो, online -discussions , model answer फॉर्मेट तैयार करना हो ya जाने कहां-२ से articles ढूंढ कर उनके लिंक send  करना हो.इस सब का क्रेडिट अनिकेत को ही जाता है. इसीलिए मैंने उसका नाम "मास्टर जी" रख दिया था.

सितम्बर में, मैं दिल्ली  गई, अपने पुराने coaching -teacher से मिलने, अपने answer  चेक कराने और साथ ही उस test series conduct करने वाले teacher से भी मिलना था. दोनों से ही मुझे काफी positive फीडबैक मिला. मुझे बताया गया कि answers  to -the -point हैं, फ्लो है, well -written हैं वगैरह...यानि संक्षेप में फिकर ना करें इस मोर्चे पर  सब ठीक है.

पर जैसा कुछ मित्रों ने बाद में कहा था कि टेस्ट-series का अच्छा प्रदर्शन examination -hall के लिए अच्छे performance की guarantee  नहीं है. ख़ास तौर पर correspondence में तो बिलकुल भी नहीं. फिर भले ही आप  घर में ही exam -like condition में लिखें.
खैर, exam की इस भागा-दौड़ी में  सिर्फ एक अच्छी बात थी कि कोई major health -प्रॉब्लम नहीं हुई, हाँ छोटी-मोटी परेशानियाँ तो चलती ही रही और मुझे तो खैर  उनकी आदत भी हो गई थी. शायद इसलिए मेरी फोन-बुक में physician , डेंटिस्ट, ophthalmologist  के नाम permanently add हो  ही गए हैं.

लेकिन अभी कुछ होना बाकी था . exam में १० दिन ही बचे थे, तैयारी full -on थी , पर कहीं ना कहीं कुछ हो रहा था, मेरा आत्म-विश्वास और खुद पर भरोसा छूटने लगा था, कम होने लगा था, पढ़े हुए पर भरोसा सब गायब हो रहा था. एक nervousness मुझ पर हावी हो रही थी.अगर अंग्रेजी में कहू तो "I was loosing myself ". exam से २-३ दिन पहले तो I completely lost myself .  लगभग तभी अनिकेत ने भी  मुझे समझाया था  कि अगर मैं इसी तरह nervous होती रही तो exam ज़रूर बिगड़ जाएगा.
खैर आश्चर्यजनक रूप से exam वाली सुबह मैं बिलकुल नॉर्मल हो गई. अब ये अजीब तो है..पर आराम से exam दिए. अपनी तरफ से बढ़िया ही लिखा लेकिन शायद examiner को खास पसंद नहीं आय़ा.

mains  के बाद सेरामिक paintiing का शौक चढ़ा, और एक के बाद एक मैंने कुछ clay pots paint  कर डाले. फिर तो लकड़ी, tile  जो हाथ लगा  उस पर रंग और brush चला डाले. सेरामिक powder  पर भी हाथ आजमाया और नतीजे काफी अच्छे  रहे. पर ये सब मेरे लिए टाइम-पास या बेहतर शब्दों में कहू तो अपने दिल-दिमाग को कहीं  उलझाए  रखने, अपनी  क्षमताओं को explore करने का तरीका था.
लेकिन इस मन-बहलाव के बहाने ही सही, मुझे अपने नए talent का पता चला. वरना अब तक मैं खुद और मेरी बेस्ट फ्रेंड मुझे आर्ट्स एंड क्राफ्ट्स के क्षेत्र में काला अक्षर भैंस  बराबर ही समझते थे. ऐसे ही २-३ महीने गुज़र गए.
मार्च २००९ में IAS mains  का रिजल्ट भी आ गया और बताने  की ज़रुरत नहीं कि मैंने clear नहीं किया. चौथा और आखिरी attempt ....IAS बनने का बचपन का सपना, ज़िन्दगी की एक ही और सबसे बड़ी ख्वाहिश, मेरा सबसे सुन्दर सपना, मेरी सब प्रार्थनाओं, दुआओं का कारण, मेरा उद्देश्य, मेरी महत्वाकांक्षा..सब समाप्त हो गया.

इस रिजल्ट ने जीवन को बिखेर कर रख दिया. अब मैं पूरी तरह से दिशाहीन थी. कुछ समझ नहीं आता था कि  क्या करूँ. कितनी-कितनी रातें, दिन, हफ्ते, महीने ...मैं अवसाद की स्थिति में रही. दिन भर रोती रहती थी. चुपके से अकेले में....कितनी बार ऐसा होता था कि मेरे पास बैठे मम्मी-पापा को पता भी नहीं चलता था कि मैं वहीँ टीवी देखते हुए, खाना खाते या बनाते हुए या सोते हुए  रो रही हूँ.   कितनी रातें मैंने जागते हुए, खाली आँखों में गुज़ार दी, कुछ याद नहीं. ३-४ महीने ऐसी ही हालत रही.
हालांकि इसी बीच कुछ घटनाएं भी हुईं, जैसे boutique exhibition , articles on news -sites , exams वगैरह ..यानि ऐसे ही सब फ़ालतू चीज़ें.  लेकिन निश्चित रूप से इस सब से तो मेरे  मन को शांति नहीं मिल सकती थी. पर अगर उस वक़्त मैं दूसरों की नज़र से अपनी ज़िन्दगी को देखती तो लगता था कि कोई परेशानी ही नहीं है मेरी ज़िन्दगी में लेकिन अगर कोई मेरी नज़र से देखे तो.....  
इस दौरान एक और चीज़ भी हो गई या यूँ कहूं कि जो थोड़ा -बहुत वहम था वो भी दूर हो गया..मैं बात कर रही हूँ अपने नास्तिक होने के बारे में. ... हाँ इस रिजल्ट के बाद ईश्वर से मेरा विश्वास पूरी तरह उठ ही गया..उस दिन मुझे लगा कि क्यों..क्यों मेरी एक इच्छा भी भगवान्  पूरी नहीं कर सके. मेरे दिल-दिमाग में हज़ार  सवाल थे कि मेरे संघर्ष में क्या कमी रह गई...जो मुझे मेरा "आकाश-कुसुम" नहीं मिला.मैं अपनी बाहों में सारा आकाश समा लेना चाहती थी, मेरे ख्वाब तो आसमान छूते थे. मेघे ढाका तारा की नियति.."तारा जो कभी अपनी चमक नहीं बिखेर पाता"  मैंने कभी सपने में भी  नहीं सोचा  था. 

और इसीलिए अब मुझे खुले आसमान  में गाने वाली कोयल की आवाज़ नहीं सुननी....लेकिन कभी कभी पुराने सपनों की आवाजें अब भी कभी सुनाई दे जाती हैं. ...हाँ अब मैंने मन को समझा लिया है, हालाँकि इसमें काफी समय लग गया..पर वैसे भी मेरे साथ कोई चीज़ जल्दी और आसानी से हुई भी नहीं. 
बहुत पहले कहीं पढ़ा था कि " वही बनो जो कुदरत तुम्हे बनाना चाहती है, यदि और कुछ बनने का प्रयास करोगे तो कुछ भी नहीं बन पाओगे." शायद ये मेरे लिए ही कहा गया है, शायद मैं वो बनने चली थी जो मेरे लिए नहीं था ....तो जो मेरे लिए नहीं था उसके लिए मैं कब तक रो सकती थी... और हाँ अब तो मैं  फिर से ईश्वर को तलाश कर रही हूँ  और इसी बहाने अपनी आस्था को भी .. जब ये दोनों मिलेंगे तो इस कहानी का तीसरा भाग लिखा जायेगा. तब तक..."मेघे ढाका तारा"...

पुनश्च : इस कहानी को पढने के बाद कुछ लोगों ने मुझसे कहा कि मैं ईश्वर को अपनी असफलताओं  के लिए दोषी क्यों ठहरा रही हूँ. मैं अपनी ज़िम्मेदारी से भाग रही हूँ और सच्चाई से मुंह फेर रही हूँ. और ये भी कि अपनी असफलता को कम करने का मैं बहाना बना रही हूँ. इसीलिए मुझे लगा कि इस सवाल का जवाब देना  ज़रूरी है.

पहली बात, मैंने ये कहानी इसीलिए नहीं लिखी कि मुझे दुनिया को अपनी दुखभरी कहानी सुना कर उनकी सहानुभूति चाहिए... नहीं बिलकुल नहीं...ना मैं यहाँ अपनी असफलता के कारणों का विश्लेषण करने या अपनी असफलता को किसी भगवान्, किस्मत, परिस्थिति से जोड़ना चाहती हूँ. मैंने सिर्फ अपने अनुभवों को कहने के लिए इस कहानी को एक माध्यम बनाया. पाठक एक बात अच्छी तरह से जान लें कि इस कहानी के ज़रिये ना तो मैंने भगवान् को ना ही खुद को दोषी ठहराया है.....क्योंकि मैं मानती हूँ कि अपनी तरफ से मैंने कोशिशों में कोई कमी नहीं रखी...परिस्थितियों  पर मेरा बस नहीं था, २००७-०८ में मेरा बीमार होना या २००९ का failure ये मेरे हाथ में नहीं था, इसलिए उसके लिए मैं किसी से शिकायत  नहीं कर सकती... किस्मत  अगर कुछ है तो वो मेरे जनम से भी पहले लिखी जा चुकी है और उस पर भी मेरा ज्यादा वश नहीं चल सकता.. रह गया ईश्वर...तो कोई ज़रूरी नहीं कि जो मैंने माँगा वो मुझे दिया ही जाए....

इसलिए "कोयलिया मत कर पुकार" किसी असफल इंसान का किस्मत को कोसने का तरीका  नहीं  बल्कि जीवन के अनुभवों को हिम्मत के साथ कुबूल करने और बयान करने का जरिया है. और इसके लिए मुझे किसी को कोई सफाई देने की  ज़रुरत नहीं.

Koyaliya Mat Kar Pukaar – Meghe Dhaka Tara

This title of this story isn’t my original invention. “Koyaliya Mat Kar Pukaar” I had read this in Shivani Gaura Pant’s book ‘Smriti Kalash”. She has written an essay on Begum Akhtar with this title. There is no similarity between my story and that essay. Where Shivani’s essay is dedicated to the singing talent of that great singer, I’ve chosen this title, because I couldn’t find a better title to share my feelings and describe myself.

The second title “Meghe Dhaka Tara” has been borrowed from a very famous film of Hrithvik Ghatak, of the same name, which means “star, surrounded by clouds”.

To know what is the connection between this name and my story, you’ve to wait for the second part of this story.

This story describes those moments of my life, between 2007 and 2009, which I’ve not mentioned in my diary completely, but have recalled them, endless times in my mind.

Those things are unforgettable documents of my life, a chapter, which I will never ever forget in my life, which will always make me feel its presence, like pieces of shattered glass.

Today, while having an evening walk on terrace, I was thinking about things discussed, on chat with Suresh. Suresh Nandigam is my Orkut friend and also an IAS aspirant. 2010 was his fourth and last attempt, but he couldn’t clear the preliminary test, since then he’s very depressed and frustrated. Today I consoled him after many efforts, and cheered him up, but this incident also disturbed the peace of my mind and old memories, started to roam all over again in my mind. Incidents, that took place, one after another, their consequences and my life, running along with them…

In April of 2007, when I returned from Delhi, or should I say, had to return, nothing was same, as it was before my leaving for Delhi. I had become unwell and weak. Though at that point of time, I didn’t know, how much I was unwell or what was the diagnosis. I just knew that I have returned from the hectic schedule of Delhi and needed a much required break. I thought I would return for the coaching of June, but that thought never came true.

Everything went smooth initially, though there were some health issues, whom I was ignoring. Then, one such night of May, my condition worsened and next morning, I was taken to one of most efficient gastroenterologist of Jodhpur. He did some check-ups and said, “Everything is fine, it could be some kind of gastric trouble, but you need to admit immediately for 3 days, for some tests.”

That day, I heard the name of endoscopy for first time; I didn’t know what kind of test it is

Well, it was just the beginning of my long, endless, journey, full of pain and problems, which continued for 2 years, in one or other way.

Perhaps it was 19^th or 20^th of May, 2007, when I had endoscopy. That day, I woke up before 5, it was because of those drugs, which was given to me, the night before the test. Around 5 A.M., a nurse came to me and advised not to eat or drink, including water, as endoscopy is scheduled at 8 ., which eventually postponed to 12, and till then, my condition worsened, due to hunger and thirst. Need not to tell to those, who have gone through this test, but people, who are new to this, I can only say, that horrible experience can’t be described in words.

Those three days were like journey to hell, during which, several tests were done, which did nothing, except creating new problems. As per them, I was getting the best treatment, but for me, it was nothing less than worse.

I can’t describe that experience in words, which I had in those 3 days, as it can only be seen or felt by a person itself.

After returning from hospital, my condition worsened. For next 6-7 months, I spent most of the time on bed. It was a time, when I had left all hopes of getting completely well and spending a normal life, as before, needless to say, I was not in the condition dreaming to be IAS or study for it. In those days, it felt like somebody has transformed my colorful life into black and white. After 3 months of treatment, even Dr Mehta accepted that his treatment proved wrong for me, those heavy antibiotics, which were given to me, did nothing, except deteriorating my health. He couldn’t diagnose till the end, what was the exact problem, gastric trouble couldn’t cause this trouble, isn’t it?

From April to December, I went through severe mental and physical trauma. It seemed this saga of pain will never end. During these months, Allopathic, Ayurvedic, etc. there was no treatment, which I didn’t have. There was no temple, mosque or saint, where Papa didn’t go, for my good health.

Then, finally my condition started to improve, say it result of prayers or treatment, and on one morning of December, I took my diary, after several months. That day I realized, whatever has happened, now there is no place of anything worse than this. This is the bottom layer of my life and I have no place to go further down, now there is only one way from here, and that leads to upside.

Now you can consider this as an excuse to console myself or anything else, but at that point of time, even thinking this much was enough for me.

During those days, IAS 2008 notification arrived and I also filled the form, without thinking a lot about it. The time, when I filled the form, leaving my parents, I myself was not sure, whether I would be able to prepare for it, cracking it was a far more than it. In spite of this, I started to prepare for it.

During those days, I used to have heavy pain from forehead till neck-end and I had to take a long break, after preparing for 30-35 minutes.

However, I gave the examination; I had no hope to crack it, that’s why I didn’t prepare for mains examination. Finally results were out and for my surprise, I was selected for mains.

When I checked the answers with a magazine, I found out that I had scored 70-75 and 65 in History and General Knowledge, respectively. It couldn’t be considered a good score, but considering my conditions, it was satisfactory.

After that, I started to prepare for mains, with complete dedication, but still a big problem was waiting for me. I got a small cut on the upper side of index finger of my right hand, while working in kitchen. I ignored it, not giving it much attention, but when the wound began to swell and started to cause pain, I went over to a nearby clinic, which proved to be the biggest mistake for me. The doctor in clinic tried to treat it with his novice knowledge, which not only increased my pain, but also gave birth to a new nightmare for me.

For next 15 days, I couldn’t sleep even for one hour due to pain in finger. It felt like somebody is cutting my finger from inside by a sharp knife. Finally this saga of pain also ended. I had a surgery, just 3 days before my mains exam. It was minor for the doctor, but major for me, as my finger was not in the position, that I could even hold the pen with it. Finally I wrote the paper, with the help of middle finger. I used to take 3 pain killers in a day during exam, but it didn’t help much. I think, complete fault in this finger case was mine, if I hadn’t ignored my injury, then it would’ve been cured, much before my exams, but till the time, I realized, time was gone. I had screwed up my exam, and on that, doctor played the spoil-sport by saying, “your finger is in a worse condition, we can’t guarantee, whether it will ever be able to come back in original shape”.

After the exams, I went to hospital, where after the x-ray examination, doctor said, “You have got a pathological fracture in finger bone.” Now I was hearing this word (Pathological fracture) for the first time. I just understood that just after the surgery, my hand and finger couldn’t get proper rest, resulting in worsening of condition, instead of healing. On that, doctor shocked me, saying, “Your finger bone has become very weak, and worsened, so we may have to cut your finger”.

Please don’t get shocked reading this, I’m neither elaborating this, nor want any sympathy from you. You can verify this from Dr Ram Goyal, who’s one of the finest surgeons of Rajasthan. In those days, he used to tell my story to his every patient and acquaintance.

By god’s grace, I didn’t need to go for any other surgeries. Heavy antibiotics and dressings for continuous 2-3 months, helped in healing of my wound, though the scars of surgery and wound are still visible, making my index finger look different from others.

It was the time, when I lost my faith in god. Now I used to believe, that if god exists, we can’t believe on his existence so easily.

Nothing big happened, after this finger episode, except that in March’2009, result of IAS mains was out and I couldn’t clear it. I scored 738, which can’t be considered good enough, in any manner and can’t blame anybody for it too.

I began to prepare for IAS preliminary, once again.

कोयलिया मत कर पुकार--1: मेघे ढाका तारा

यात्रा

हर यात्रा अपने साथ एक नया अनुभव लेकर आती है, अब इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि एक ही जगह की  यात्रा बार-बार की  जा रही है या यात्रा के लिए हर बार नया स्थान चुना जा रहा है. यात्रा का अर्थ ही यही है कि हम घर से रवाना तो हो चुके हैं लेकिन अभी अपनी मंजिल तक नहीं पहुंचे, अभी सफ़र ज़ारी है. हर बार यात्रा में  हमें ट्रेन और बस की  खिडकियों के अन्दर और  बाहर नए चेहरे, नए दृश्य और नए नज़ारे देखने को मिलते हैं.

सुबह के वक़्त जल्दी-जल्दी घर के कम निपटाते हुए, यही सब ख्याल पूर्वा के मन में चल रहे थे कि उसके मोबाइल की  घंटी बजी. दूसरी तरफ उसके पति अर्जुन थे.

"पूर्वा तुम्हारी मुंबई की ए.सी फर्स्ट क्लास की  टिकेट  कंफिर्म हो गई है."

"ठीक है, कब की है ?"

"दो दिन बाद की."

पूर्वा को मुंबई अपने मामाजी के बेटे की शादी में जाना था और अर्जुन को अपने बिज़नस से फुर्सत नहीं होने की वजह से उसे अकेले ही जाना पड़ रहा था.

तय तारीख को अर्जुन पूर्वा को स्टेशन छोड़ने आय़ा, डिब्बे में सामान  रखते वक़्त उन दोनों की  नज़र अपने सहयात्रियों पर पड़ी. एक उम्रदराज़ जोड़ा सामने वाली सीट पर बैठा था. नज़रें मिलने पर आपस में परिचय हुआ और बातों का सिलसिला चल पड़ा. अर्जुन को तसल्ली  हुई कि अब पूर्वा को अकेलापन नहीं लगेगा.

ट्रेन चलने पर श्रीमती रेखा अग्रवाल ने पूर्वा से पूछा,"बेटा तुम मुंबई में पढती हो या वहाँ कोई नौकरी करती हो ?"

पूर्वा को हंसी आ गई, " नहीं आंटी, मैं मुंबई एक शादी में शामिल होने के लिए जा रही हूँ,  मेरे कुछ रिश्तेदार हैं वहाँ पर... मेरी तो  शादी हो चुकी है और जो मुझे छोड़ने आये थे वो मेरे पति थे और  मेरी एक बेटी भी है".

"ओह, हमारी भी  तुम्हारे जितनी एक बेटी है और उस से छोटा एक बेटा है वो  IIT कर रहा है और बेटी मुंबई में ही एक प्रतिष्ठित मेडिकल कॉलेज में lecturer है ".

"क्या उसकी भी शादी हो गई है?".

"हाँ, हो गई है और उसकी शादी में तो कोई आया  भी नहीं था...." ऐसा कहते -कहते जैसे श्रीमती अग्रवाल के अन्दर का दुःख एक अजनबी के सामने ज़ाहिर हो गया. एक क्षण के लिए जैसे वो थोड़ा अचकचा गई, पूर्वा भी कुछ समझ नहीं पायी. फिर उसने पूछा, "क्यों, ऐसा क्यों हुआ ?" कुछ क्षणों के लिए श्रीमती अग्रवाल कुछ  नहीं बोली....फिर जैसे उनके अन्दर जो कुछ दबा हुआ था वो जैसे धीरे -धीरे बाहर आने लगा....

"दरअसल हम लोग जैन हैं और हमारी बेटी ने हमारी मर्ज़ी के बिना एक मराठी लड़के से शादी कर ली. और इसीलिए हमारे सरे रिश्तेदारों ने उस से सम्बन्ध तोड़ लिए."

"ओह ये तो बुरा हुआ", पूर्वा इस से ज्यादा कुछ नहीं कह पायी.

"यहाँ तक अब हम उसे पारिवारिक समारोहों और  social gathering में भी नहीं बुला सकते  क्योंकि उन दोनों के आने से हमें अपने रिश्तेदारों के सामने काफी शर्मिंदगी सी महसूस होती है .  खासतौर पर उस मराठी लड़के का आना.... और सच कहूं तो... सबको उस से मिलवाना बहुत ही असुविधाजनक लगता है."

पूर्वा ने नोटिस किया कि श्रीमती अग्रवाल  अपने दामाद को नाम से नहीं बुला रही. वो कुछ कहे उसके पहले ही श्रीमती अग्रवाल ने कहना  शुरू किया, "दरअसल हम भी देख रहे हैं कि उन दोनों का रिश्ता कैसा चलता है, अगर ३-४ साल ठीक से गुज़र गए तो हम एक फ्लैट जो उसके दहेज़ के लिए था वो उसे दे देंगे. लेकिन अगर वो वापिस आ गयी तो ये सारा किस्सा ही ख़तम हो जाएगा."

एकबारगी तो पूर्वा ये सुन कर हैरान रह गई कितनी आसानी से ये लोग ऐसा कह रहे हैं, जैसे शादी ना हुई कोई मजाक है या कोई trial base पर होने वाला प्रयोग की ३-४ साल देखते हैं अगर सफल रहा तो वाह-वाही नहीं तो सिवाय एक बुरे अनुभव के कुछ नहीं, जिसे कुछ दिन बाद भुला दिया जाएगा. और फिर ये भी ख्याल आय़ा कि इतने बड़े शहर में रहकर भी ये लोग अभी तक अंतर जातीय विवाह संबंधों को स्वीकार नहीं कर पाए हैं, उसे अपने लिए शर्मिंदगी की वजह मान रहे हैं.यानि जाति सम्बंधित बंधन और वर्जनाएं उनकी मानसिकता पर अब भी छाये हुए हैं. और फिर ये कैसी मानसिकता है कि शादी भले ही टूट जाए पर  लड़की घर वापिस आ जाए.

 पूर्वा के मन में एक उथल-पुथल सी मच गई, उसके मन में ख्याल आया कि अगर इन मेट्रो और कॉस्मो cities को छोड़  दें तो बाकी शहरों में आज भी कोई माता पिता ऐसा नहीं चाहेंगे क़ि  उनकी बेटी शादी के बाद बिना किसी  बड़ी या गंभीर समस्या के यूँ इस तरह अपने पति का घर छोड़ के लौट आये फिर चाहे अंतरजातीय विवाह ही क्यों न करे. तभी श्रीमती अग्रवाल ने उसे आवाज़ दी, " क्या सोच रही हो तुम, अरे बेटा हमारे इन  बड़े शहरों में तो ये रोज़मर्रा की कहानी है. अच्छा अब हम लोग सोयेंगे, good night बेटा."

"good night आंटी."

वे लोग तो सो गए पर पूर्वा एक बार फिर से अपने  ख्यालों में खो गयी, (ऐसा क्यों है कि  महानगरों में रहने वाले लोगों की मानसिकता शादी जैसे स्थाई  और महत्वपूर्ण सम्बन्ध को, लेकर भी इतनी casual और बेफिक्र होती जा रही है. यहाँ तक की युवाओ के साथ-साथ उनके माता पिता की सोच भी वैसी होती जा रही है. क्या सच में  तलाक, संबंधों का टूटना और बिखरना रोज़मर्रा की एक साधारण सी बात है. माता -पिता भी ये सोचने लगे हैं कि अगर पति-पत्नी में ठीक से  निभ गई  तो  अच्छा है वरना उस गैर-ज़ात वाले से पीछा छूटेगा.रिश्ते को निभाने की  कोशिश करने  और आपस में  सामंजस्य  बिठाने के बजाय यही सीख दी जा रही है कि कुछ वक़्त देख लो, ना  समझ आये तो अलग हो जाना. )

शायद महानगरों में fast और instant ज़िन्दगी जीने वाले ये लोग अब रिश्तों को भी  instant मानने लगे हैं.एक तरफ वे खुद को आधुनिक भी मानते हैं  कि यूँ विवाह संबंधों के टूटने से  कोई फर्क नहीं पड़ता, वहीँ  दूसरी और अपनी जाति, परिवार, ऊँचे कुल, धर्म इन सब बंधनों को भी छोड़ नहीं पा रहे. यानि एक दोराहे जैसी स्थिति  में जी रहे हैं, जिसमे किसी एक पक्ष को पूरी तरह चुन पाना उनके लिए मुश्किल है .  

पूर्वा को कुछ वक़्त पहले की एक घटना याद आ गई, उसकी छोटी बहन विनीता के लिए एक विवाह प्रस्ताव आय़ा था, लड़का बंगलौर में एक लीडिंग  MNC में hardware engineer , handsome , अच्छी सेलेरी और सब से बड़ी बात वे लोग खुद ही इस रिश्ते के लिए बहुत  उत्सुकता दिखा रहे थे और  उनके बार- बार फोन आये जा रहे थे, पूर्वा के माता पिता को भी ये प्रस्ताव  पसंद   आया था. ये रिश्ता एक matrimony सर्विस की तरफ से आया था, लड़के का नाम मनीष था उसने विनीता से इन्टरनेट पर chat  के लिए पूछा और अगले १५-२० दिन विनीता उससे बात करती रही. मनीष ने उससे कहा कि वो अपने कुछ  फोटोग्राफ्स उसे mail करे. जो matrimony फोटोग्राफ्स के अलावा हो.लेकिन पूर्वा ने विनीता को फिलहाल फोटो भेजने से मना कर दिया.  उसके एक दो दिन बाद ही मनीष ने विनीता से नेट पर बात कर बंद कर दिया वो भी बिना  कोई कारण बताये. विनीता, पूर्वा और उनके माता -पिता समझ नहीं पाए कि अचानक क्या हुआ.

करीब एक हफ्ता गुज़र जाने और इस बीच मनीष की तरफ से कोई response न होने के कारण पूर्वा के पिता ने मनीष के घर फोन किया तो ज़वाब मिला कि उसकी एक हफ्ता पहले ही सगाई कहीं और तय हो गई है. 

इस अचानक  हुए घटनाक्रम ने सबको हैरान कर दिया. सबसे ज्यादा हैरान और परेशान  विनीता थी कि अगर उस लड़के को कहीं और शादी करनी थी तो फिर वो उस से फोटोग्राफ्स क्यों मांग रहा था, क्यों उसके साथ इस तरह घुल मिलकर बातें कर रहा था और उस से बार-बार उसके भविष्य की योजनायें खासतौर पर परिवार को लेकर क्या हैं?   ये सब इतना डिटेल में क्यों जानना चाह रहा था? पर उसके किसी सवाल का कहीं कोई जवाब नहीं था. कुछ दिन वो बेहद उदास रही, पूर्वा खुद ही जब कुछ समझ नहीं पायी तो उसे  क्या  समझा सकती थी ? पर अगले कई दिन तक विनीता के सवाल क्यों और किसलिए के रूप में उसके सामने आते रहे जिनका कोई जवाब वो दे नहीं पाती थी. उसने कितनी बार उस अनदेखे इंसान को कोसा था उसे  भला -बुरा कहा था.... और  आज जब उसने अग्रवाल दम्पति की  बातें सुनी तो ये पुराना ज़ख़्म फिर ताज़ा हो गया . 

पूर्वा के मन कई तरह के सवाल और ख्याल एक साथ उलझने लगे, आखिर महानगरों में रहने वाले इन लोगों को किस चीज़ की तलाश है ? क्या इस मृगतृष्णा का... भटकाव का कोई अंत है. परफेक्ट मैच और suitable मैच की अंतहीन तलाश का  कोई उद्देश्य भी है ? क्या हमारी संवेदनाएं और भावनाएं मर गई हैं कि हम जीवन के इस सबसे खूबसूरत रिश्ते को इतने गैर-ज़िम्मेदार और हलके ढंग से  लेने लगे हैं?

यही सब सोचते -सोचते कब पूर्वा की आँख लगी और उसे   नींद आ गई उसे खुद पता नहीं चला. सुबह श्रीमती अग्रवाल ने उसे उठाया और बताया कि मुंबई सेंट्रल स्टेशन  आने में अब सिर्फ एक घंटा ही बाकी है. पूर्वा ने अपना luggage संभाला. नियत  समय पर ट्रेन स्टेशन पर  पहुंची, जहां पूर्वा को receive  करने उसके मामाजी के घर से  कोई आय़ा था. उसने श्रीमती  अग्रवाल  से विदा ली और रवाना  हो गई .

My Broom Shopping

Those days papa was posted at Jaisalmer Air Force station and after completion of my graduation final year exams in the first week of may, my father brought us (me and my mom) to Jaisalmer. Jaisalmer. As people think about Jaisalmer, is a huge attraction for tourists, because of its Desert and lofty sand dunes. Therefore, I was also excited about my holidays in the Golden City of Rajasthan. However, if one has to stay in this city for some time, say for 2-3 years, then it is a very boring place. A sleeping town that wake up only with the noise of military trucks and with the rush of foreigners, who usually come after august. There were no cinema halls, no gardens, no good restaurants and the markets were not much attractive for my kind of shopping lovers. Obviously, life was very dull and boring

The one example I can mention here about its dullness is my Rasmalai treat. At 8:15pm on a June evening I asked for a ice cream in one of the popular restaurant of city called “Bikaner House” and the waiter said, “sorry no ice creams, its dinner time”. He told me that all I can have this time as dessert is Rasmalai.  Later on I came to know that you can’t find ice creams, pizza or any other CONTINENTAL dish after 7pm in evening, until the tourist season don’t get started up. As if, the locals are not that much importance.

 With this fine welcome in the city, one morning I was watching television as usual and getting bore, mom was washing cloths in washing machine and papa was in office. May be something clicked in mom’s mind and she called me, “Monu, come here.”

“Yessss mamma.. What…?”

”Listen I want you to go to the shopping complex and purchase few things.”

“What things? “

Get the list from the bedside.”

I found the list on the bedside and started reading, okkk..some grocery items, a couple of dairy products and a few other households, total 15 items were in the list.

“ but why did not you ask papa to buy them I have never purchased  items like basmati rice, butter oil and what’s that", I asked while reading the list…"kalounji, jaavitri…?”

“Your father has a busy day today, therefore he almost forget to carry the list and I am busy here as you can see. I need these items urgently as we have some guests for dinner. So go and purchase them. Don’t worry, it would be an experience for you to get the knowledge of such kind of shopping”.

 I thought it is a better option rather then watching television. This way I can get some ice cream and chocolates for me in this hot summer. I took the shopping bag and mom’s purse and was about to step out of the house, suddenly mom called me from inside and I turned back.

 “Monu read the list once again; I think I am forgetting something.”

I read the list and tried to name a few things that could be added, but she said no to them and then came the bouncer.

“A broom, don’t forget to purchase a broom”.

“WHATTT….BROOM….A BROOM”.  I repeated my words. “Yes, she replied, why are you so surprised or reacting like this?”

 

“I can’t purchase a broom. Is it a thing to purchase !!!!!..moreover how funny I will look carrying a broom with me all the way from shopping complex to home? No, I will not purchase broom”.  

“Why not, broom is a necessary and useful domestic item, can you imagine a house without a broom, and then what is so bad about purchasing a broom?”  All her arguments were unbeatable.

“But I have never purchased a broom before and I do not know anything about a broom” I tried to escape.

“So what,  this way you will learn how to shop a good useful broom”.

“Ok”, as if broom is such an important object, I thought and surrendered. Besides a thought came in to my mind, it is almost 11:30 am, ladies are busy with their household work, men are in their offices, kids are in school – colleges, that means roads would be empty, who will notice me ? So finally, I started for shopping complex.

Shopping complex was a small market kind of place; it was at some 15-20 minutes walking distance from my house. There were a couple of grocery shops, a vegetable shop, a dairy, a bakery and a couple of such shops.

I reached there in 15 minutes, I did not meet a single person all the way to the shopping complex and at complex, and there were only a couple of women roaming from one shop to another. Obviously, this scenario relaxed me and I purchased all listed items including broom, had an ice cream and bought a five star and two kitkats. Now I was ready to go back home. However, carrying the broom was a problem, some how I adjusted it in the shopping bag, now the down side was in the bag and the upper side could be seen out of the bag so it was some what looking like, I am participating in a woman rally and carrying the "Symbol of Protest" kind of thing. However, I sympathize myself that no one will notice, I will walk fast and within ten minutes I will be in home.

I started walking speedily towards home but I found the shopping bag was a bit heavy for me so I thought ohh, who have time to look for my jhaadoo, so let’s walk easily.

Now the story began…as I first crossed the MES (Military Engineer Service) office building where my father worked. As most people working there, knew me by name or by face so I took a speedy run and luckily nobody was out side the building to see my shopping adventure.

After the MES building, there was another official building, and I saw a man in uniform standing by his bike.

 “What he is doing out there, why don’t he goes inside?” I asked my self. As I was getting closer to him, I transferred the shopping bag from left hand to right hand, so at least he could not notice the broom easily. However, that try went in vain because when I passed from his side I noticed that he was keep looking to the bag in my right hand.  (“Ok, smarty you can laugh but one day when your wife will send you to buy a broom then you too will be a centre point of public attraction”. I thought in my mind)   

But that was just a start up of the whole exercise. I hardly walked a couple of steps then I heard some noise of a vehicle, I turned my face to see. It was a Scooty driven by a girl, that time bag was in right hand, the moment she passed by me, she gave me a funny smile while looking at the broom. Need not to explain that it raised my anger (“ok, now don’t pretend as if you have never used a broom in your house”). But I was helpless.  She did not go much far when I heard another voice of a vehicle and this time it was a Gypsy.

“God!!! what all these people are doing on road at this time, when I am carrying this stupid broom?”  Obviously, the gypsy passenger too noticed when they crossed me and came in front of me. (“What’s the big deal guys, aren’t you ever saw a lady with a broom”). Anyway, somehow I sympathize myself that now I am close to my home. Because the turn from where my colony would start had came. Now confusion entered in my mind, should I take this turn or escape? My house was at the end of the colony, so if I escape this one and take the last turn then I would be at home in few seconds. But for that I have to walk through the road and until that time it wasn’t proven a good idea. I applied my logic of women inside the house and children in schools and took the turn; I did not want more embarrassment.

Before starting walk to my house, I took a sharp glance of the colony, it was calm, and no one was outside of his/her house, the whole path was clean.  I felt relaxed and started moving fast to my house. But I wasn’t aware that many people were eagerly waiting for me.

“Hey Monica...”

I was surprised, who is this!! I turned my face to see...ok that is Suman, my friend in colony, but she is supposed to be in collage at this time. Anyway, I tried to smile and replied, “Hi, what are you doing at home, you should be at college? “

 “No I escaped it today?”

“Awe, why you did it today why not postponed it for tomorrow?”

 “So, what’s this in your hand?”                                                                             

“Aumm  ...Nothing just went for some house hold shopping…”

“…ohkk..and you shopped a broom too...” you seem good in such household shopping...” she gave me a teasing smile.  Me too smiled and tried to cover my embarrassment, “actually I used to purchase household items and sometimes that include a broom too, you know it is not easy to buy a good broom you need experience to choose a right one” I spoke with an emphasis on the word ‘Right’.

“Oh I see, is it”? Suman was still smiling as if she caught my lie but without expressing it from her voice and facial expressions.

“but I never saw you doing any household shopping”, she asked, without changing the tone of her voice.

“Grrrrr…look at this girl, how simple and sweet, she pretends herself”, I thought but replied with a smile “may be you never noticed, I…I used to go for such shoppings, Ok bye, see you in evening."  With these words I started moving fast towards home. I hardly had taken a few steps when I heard another voice, “hey Monu didi wait”…

Now who is this, I turned my neck in the direction of voice…”ohh that is Shikha..What she wants?” Shikha ran towards me and asked, “Why are you carrying this broom?”

“I went for some purchasing and I bought this broom too”.

But she did not seem satisfied with my short answer, so she asked again,” really!!! From where you bought it?”

Awwwww why she is stretching the conversation,  once again I thought in my mind.  While she continued her question, “so, do you often purchase brooms and such things?”

“Yes I do, it is my hobby, do you have any problem” I wanted to shout but some how I swallowed my words and tried to smile,” Shikha I am getting late ..Catch you in evening, bye”. By saying these words, I almost ran to my home.

“Be careful didi, your broom is falling out of the bag”. She shouted form behind.

“Who cares”, I wanted to say.

As I opened the gate of my home, I felt relaxed and took a sigh of relief, as if I have climbed Mount Everest. I was about to enter inside the gate. When my curious neighbor Mrs. Rathi suddenly appeared at the boundary wall…” oh god I had enough for the day now please spare me” I prayed, when I saw her.

“Monu, where did you go in this hot afternoon, and what is this in your hand?”

“I went for some household purchasing”.

“So you are learning domestic work, is it  ...Hummm... Good”. “By-the-way, how much you paid for the broom? may I see this? It looks very thin, I guess, you haven’t bought a good one”.

So many questions and statements at a time, only she can do this, between, what is good and bad about a broom, all brooms are same. However, I did not want to stand there for more, so I smiled at her and replied in a polite way, “aunty, mummy is waiting, I will show you the broom later on, bye.”

I ran into the house, and put the shopping bag along with broom on the table with a bang. I was about to shout that I will never shop a broom again, but before I said so, mom came from inside with a broom in her hands. She looked at me with a mysterious smile and said,

“Look Monu what I found in storeroom. We do not need a new broom, because I bought a new one a couple of weeks ago and then I forgot about it. I found this when you left home for shopping.”

“So you don’t need this one which I have brought????” I was still confused and unable to understand!!! “You don’t need this broom which I carried whole way as if I am a cartoon???!!!!!”

“Don’t worry we can use it later, when this one, (directing towards the broom in her hand), would be broken.” With saying these words, she went into the kitchen, leaving me with the broom; irritated, angry and confused. I was still thinking and waiting for some one to explain me the whole thing.

YATRA --- English Version

Every journey brings a new experience. It doesn’t matter whether you are traveling to same place again and again or to a new destination. Every tiem when one is in journey, can see the new faces known-unknown, new scenarios inside and outside the windows of bus and trains.  After all the meaning of journey is that we are still in mid way though we left our home but having not reached to our destination.

 It was morning time, while finishing domestic works quickly; all above thoughts were coming into Poorva’s mind. Suddenly her cell phone rang up. Her husband Arjun was on the other side.

“Poorva your ticket for Mumbai in A.C. first class is confirmed and there is an old age couple in your coach. I inquired from the booking clerk about the co-passengers.”

“Ok, that’s good news.”

After two days of this conversation poorva was at railway station with her husband, Arjun was arranging luggage in the coach meanwhile poorva looked at her co-passengers. An old couple, both were seem above sixty. The lady initiated the talk and gave her introduction as Mrs. Rekha agrawal and her husband Mister Hemchandr agrawal. Poorva also introduced herself. As the train started moving from plate-form the flow of conversation also increased. The agrawal came to Udaipur to attend a family function at their native village and now going back to Mumbai.

Mrs. Agrawal asked poorva. “Dear do you study in Mumbai?” she asked so because Poorva was not wearing any such thing that could show her marital status, e.g. bindi, mangalsootra etc. poorva laughed and replied,” no aunty I am married and I the man who came to see me of was my husband , I have a daughter too.”

“Oh, is that so? Well, we have a daughter of your age and a son who is younger then her. My daughter is a lecturer in a prestigious medical college in Mumbai and son is doing IIT”.

“Is she married?”

“Yes and nobody came to attend her marriage.” Mrs. agrawal spoke in such a way that expressed her inner sorrow and grievance in front of an unknown person.

For a moment poorva couldn’t understand what to say then she softly asked,” why what happened?”

“Well. ...she gets married with a Marathi boy therefore none of our relatives came in her marriage. In fact now she don’t get invitations of family gatherings and other functions of our relatives, all because of her inter-caste marriage though she wants to come and meet them. But, her presence is not much welcomed.  Truly speaking then we also don’t like that Marathi boy and it creates embarrassing situation for us too.”

Poorva noticed that Mrs. Agrawal is not calling her sun-in-law by her name, but before she says anything, Mrs. Agrawal again started speaking,

“However we are also watching that how long they are willing to continue their relation, she got married around a year an ago so if she came back to us in next couple of years or before that then the chapter will be finished itself.  In other case if the marriage continued happily then we will rethink about it and probably will give her a flat also as a wedding present.”